Железная часть редкоземельного магнита: что предлагает Hertha Metals

Около 70% массы неодимового магнита приходится на железо. Эту долю приводит Hertha Metals — американский стартап, который пытается наладить выпуск высокочистого металла для производителей магнитов. В разговоре о редкоземельных элементах такой ингредиент легко упустить: железо не относится к ним и кажется самым обыденным промышленным сырьём. Но для магнита важна не только доступность металла, но и его чистота.


В августе 2026 года Hertha сообщила о получении железа чистотой 99,95% из американского сырья на демонстрационной площадке в Конро, штат Техас. Interesting Engineering передало заявление компании о том, что такой материал отвечает требованиям ведущих производителей редкоземельных магнитов. К концу сентября проект получил финансовую опору: как сообщило NS Energy, Hertha привлекла 133,65 млн долларов для строительства нового предприятия.

Разработка интересна именно этим переходом — от результата по чистоте к попытке создать поставщика. Она показывает, почему независимость магнитной промышленности нельзя обеспечить одной лишь добычей редкоземельных элементов.

Магниту нужно особое железо

Обозначение NdFeB раскрывает состав материала: неодим, железо и бор. Такие магниты применяются в электромобилях, ветрогенераторах и оборонной технике. Их производителям требуется подходящее сырьё для каждого из компонентов сплава.

Для Hertha задача состоит в выпуске железа с очень низким содержанием примесей. По изложению Interesting Engineering, компания добилась контроля над кислородом, углеродом, азотом, фосфором, серой и металлическими примесями. Это отдельная технологическая задача, а не просто увеличение выпуска обычного железа.

В опубликованном на собственном сайте сообщении Hertha оценивает долю импортного высокочистого железа, используемого в американских редкоземельных магнитах, более чем в 90% и называет Китай основным источником поставок. Эта оценка относится именно к сырью для магнитов, а не к снабжению США железом вообще.

Отсюда и смысл проекта. Даже при наличии местного неодима и американского магнитного завода покупка высокочистого железа за рубежом сохраняет зависимость на другом участке производственной цепочки. Hertha предлагает закрыть именно этот участок.

Одна печь вместо нескольких стадий

Свою технологию компания назвала Flex-HERS. По описанию Hertha, это высокотемпературный, или пирометаллургический, процесс, позволяющий получать железо либо сталь из железорудного сырья в одну стадию. Установка использует электричество и природный газ либо водород. Газ или водород служит восстановителем — помогает удалить кислород из железосодержащего сырья.

Компания заявляет, что печь может работать с рудами разного качества, включая низкосортные, с рудной мелочью и прокатной окалиной. Последняя представляет собой железосодержащий отход металлургического производства. Возможность использовать такое сырьё расширяет выбор поставщиков: процесс не привязан только к дорогим высококачественным окатышам для прямого восстановления железа.

По сообщению Interesting Engineering, процесс Hertha позволяет получать металл чистотой 99,95% с минимальной последующей обработкой. Именно здесь находится техническая ставка компании: совместить переработку доступного сырья и достижение высокой чистоты, сократив число стадий производства.

На сайте компании указано, что технологию продемонстрировали при непрерывной работе установки производительностью одна тонна в сутки. При этом достижение такой производительности и получение железа чистотой 99,95% — разные характеристики. Как отмечает профильное издание Rare Earth Exchanges, демонстрация масштаба процесса сама по себе не доказывает, что металл этой чистоты уже непрерывно выпускался с той же скоростью.

От образцов к регулярным поставкам

Новый завод Hertha Chalyx должен дать разработке промышленное продолжение. По сообщению NS Energy от 30 сентября, привлечённые 133,65 млн долларов включают 65 млн долларов государственных инвестиций в капитал компании. Раунд совместно возглавили Khosla Ventures и Doerr Capital.

Проект предприятия предусматривает выпуск 10 тысяч тонн железа для сталелитейной и магнитной промышленности. Начало строительства было запланировано на конец 2026 года. Это будущая мощность, а не объём уже поставленной продукции.

NS Energy также сообщило, что Hertha проходит процедуру подтверждения соответствия требованиям крупных американских производителей редкоземельных магнитов. На собственной странице продуктов компания предлагает пробные количества высокочистого железа. Для заказчика такая проверка существенна: ему нужен материал, подходящий для его производства, а затем — поставщик, способный регулярно выдерживать эти требования.

Hertha заявляет о более низкой стоимости производства и сокращении выбросов по сравнению с доменным процессом. Коммерческий результат Chalyx будет зависеть от того, удастся ли сохранять чистоту продукции при большем объёме, выдерживать заявленные затраты и регулярно выполнять заказы. Сейчас результат по качеству, действующая демонстрационная установка и финансирование строительства позволяют компании перейти к этой проверке.

Проект Hertha возвращает в историю о редкоземельных магнитах их самый массовый ингредиент. Если компания сумеет довести технологию до серийного выпуска, у американских производителей появится внутренний источник высокочистого железа. Для полной производственной цепочки это конкретный недостающий элемент — наряду с редкоземельным сырьём и самим изготовлением магнитов.